البديل هو غذاء سائل "يحاكي" المكوّنات الغذائية الموجودة في حليب الأم الطبيعي، علماً أن بديل حليب الأم يتكوّن من عناصر الغذاء الرئيسية ومركّبات تغذية أخرى، ومنها: الحديد، البروتين والنشويات.
يتغير حليب الأم خلال أشهر الإرضاع ويلائم نفسه للاحتياجات الغذائية المتغيّرة للطفل الذي ينمو ويتطوّر. ومن الأهمية بمكان التأكد من أن بديل حليب الأم الذي تمّ اختياره للطفل يضمن
ويزوّد هو أيضاً، الاحتياجات الغذائية الخاصة بكل واحدة من مراحل التطوّر الأساسية.
قسم من بدائل الحليب يكون على أساس حليب أبقار (بدائل حليبية)، وبدائل أخرى تكون على أساس بروتين الصويا (بدائل نباتيّة)، وكما البديل الحليبيّ فإن البديل النباتي أيضاً يحاول "محاكاة" تركيبة حليب الأم علماً أن البروتين الذي يحتويه يتم إنتاجه من حبوب الصويا. أما تركيبة الحوامض الدهنية، الفيتامينات والمعادن الموجودة فيه فهي شبيهة بحليب الأم.